De kering die Nederland droog houdt
Kevin Schippers is adviseur werktuigbouwkunde bij Rijkswaterstaat en verantwoordelijk voor het onderhoud én de werking van de Maeslant- en Hartelkering in het Rijnmondgebied. Bij storm of hoogwater zorgt hij samen met een team dat deze indrukwekkende stormvloedkeringen op tijd sluiten. “Van Hoek van Holland tot Dordrecht: als het nodig is, beschermen wij het hele gebied, met 2 miljoen inwoners, tegen overstromingen.”
Zijn werk bestaat uit voorbereiden, analyseren en paraat staan. Kevin zit in de storingswachtdienst en houdt tijdens het stormseizoen dagelijks de waterstanden in de gaten. En gaat bij storingen naar locatie om deze te verhelpen samen met de onderhoudsaannemer. Bij een storm moet hij binnen twee uur op de kering kunnen zijn. “De eerste keer dat ik dat meemaakte, bij een echte sluiting in 2018, wist ik: dit is geen oefening. Hier draait het om.”
De Maeslantkering sluit niet vaak, maar is van levensbelang. “Juist omdat hij weinig sluit, denken mensen soms dat hij overbodig is. Maar als het erop aankomt, is hij onmisbaar.”
Zijn tip aan toekomstige waterhelden? “Door de stijgende zeespiegel en extremer weer wordt bescherming tegen het water steeds belangrijker – niet alleen hier, maar overal ter wereld. Jij kunt daar het verschil maken.”
Een veilig en leefbaar Nederland
Rijkswaterstaat is de uitvoeringsorganisatie van het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat. Al ruim twee eeuwen speelt de organisatie een centrale rol in het vormgeven en onderhouden van Nederland – een land dat voor een groot deel onder de zeespiegel ligt en voortdurend in beweging is.
De taken van Rijkswaterstaat zijn breed: van het beheren van stormvloedkeringen en dijken tot het schoonhouden van rivieren en het onderhouden van wegen. Altijd met hetzelfde doel: Nederland veilig, bereikbaar en leefbaar houden.
Waterveiligheid is daarin een belangrijk thema. Door klimaatverandering nemen de risico’s van overstromingen toe, en stormen worden heviger. Rijkswaterstaat houdt daarom voortdurend toezicht op het watersysteem en grijpt in als dat nodig is – zoals bij het sluiten van de Maeslantkering.
Maar de organisatie kijkt verder dan techniek alleen. Ook ruimtelijke ordening, ecologie en leefomgeving spelen mee. Daarom werkt Rijkswaterstaat nauw samen met waterschappen, gemeenten, bedrijven en bewoners aan oplossingen die meerdere belangen dienen. In die samenwerking ligt de kracht van een organisatie die met beide benen in de samenleving staat.
